ASTRONAUTA. MÉDICO. EMPRESARIO.  El Dr. Bernard A. Harris hijo, ha cumplido muchas funciones en sus 55 años en el planeta Tierra. Y por encima de ella.  Mientras observaba el primer alunizaje en julio de 1969 en el televisor en banco y negro en el hogar de su familia en San Antonio, cuando tenía 13 años de edad, se encontró a sí mismo pensando sobre el rompecabezas científico que debe haberse unido para hacer que sucediera el histórico evento.

“Con los ojos de aquel niño, yo vi algo más que los seres humanos que abandonan el planeta”, recuerda él. “Me vi a mí mismo siguiendo sus pasos.  Nada de esto habría sido posible sin la ciencia y la ingeniería que lo respaldaba.  Comprendí que si íbamos a explorar la Luna e ir más allá – lo cual es de mi interés, porque soy un aficionado a la ciencia-ficción – la única manera de llegar allá era a través de ese tipo de innovación y esa tecnología”.

Sí señor, el Dr. Harris siguió los pasos del “Eagle Scout” Neil Armstrong, aunque no para caminar en la Luna (Harris fue un “Cub Scout”).  En su lugar, después de graduarse de la escuela secundaria, obtuvo una licenciatura en Biología de la Universidad de Houston y un doctorado en medicina de la “Texas Tech University School of Medicine”.  Después de completar su residencia en la Clínica Mayo, el Dr. Harris se entrenó con una beca de formación en el Centro de Investigación Ames de la NASA y se clasificó como un cirujano de vuelo en la Escuela de Medicina Aeroespacial en San Antonio.

En 1991, el Dr. Harris finalmente cumplió su sueño de la infancia de convertirse en un astronauta de la NASA.  Voló dos misiones en el espacio: en el transbordador espacial Columbia en 1993 (STS-55) y a bordo del primer vuelo del programa espacial ruso-estadounidense en 1995 (STS-63), durante el cual se convirtió en el primer afro-americano en caminar en el espacio.  En 1998, dos años después de dejar la NASA, el Dr. Harris lanzó la Fundación Harris para apoyar la educación en matemáticas y ciencias para la juventud de América “como un medio para devolver algo,” dice él.

El espacio (textualmente, no cósmicamente) me impide darles todos los detalles de la carrera del Dr. Harris y de sus logros.  Compruébelo en la Internet – y prepárese para sentirse como una persona de bajo rendimiento, si es que ya no se siente así.  Baste decir, que el Dr. Harris sabe el equivalente a una galaxia sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés).  Él ha acumulado una considerable experiencia sirviendo a la juventud a través de una serie de programas de campamento sobre las ciencias respaldados por la Fundación Exxon-Mobil sobre los cuales él preside cada verano en universidades de 25 ciudades de todo el país.

Ahora, el Dr. Harris sirve como portavoz para el nuevo programa de premios STEM-NOVA de los Boy Scouts de América.  Diseñado para fomentar la participación y aumentar el interés en temas de STEM; el programa ofrece premios relevantes y divertidos – y actividades para ganar medallas de Cub Scouts, Boy Scouts, Varsity Scouts y Jefes de Tropa.

¿Por qué están los Boy Scouts de América dándole tanta importancia a estos temas?  Dejaré que el portavoz nacional de STEM-NOVA lo explique él mismo.

SCOUTING: Usted ha sido descrito como un “experimentador pasado de moda.”  ¿Podría explicar lo que eso significa?

DR. BERNARD A. HARRIS JR.: Eso salió en un comercia sobre computadoras que hice hace unos años. Fue para Microsoft. Supongo que es una referencia a ser como un niño, experimentando con los juguetes. Una de las cosas que mi mamá recuerda es la primera vez que desarmé su reloj para ver cómo era por dentro. Creo que un sinnúmero de niños ha hecho eso.

SCOUTING:  ¿Pudo usted volver a armarlo?

B.H.: [Risas] No, no. ¡Yo tenía 6 años! Ella siempre tenía que vigilar los juguetes después de la Navidad porque yo tenía que averiguar cómo funcionaban.

SCOUTING: Usted se interesó por los tópicos de STEM a una edad muy temprana.  ¿Cómo sucedió eso?

B.H.: Mi mamá, que era maestra de escuela primaria, comprendió el valor de una educación para sus hijos y para su familia. Y mi interés provino de algunos de mis maestros. Tuve un profesor de química en la secundaria que también enseñaba aviónica por separado. Me uní al “Rocket Club,” donde construimos cohetes y platillos voladores.  Luego estaban los mentores como nuestro médico de familia afro-americano en San Antonio, que me tomó bajo su ala y me mostró lo que la medicina significa en realidad.

SCOUTING: ¿Cuáles cree usted que son los principales obstáculos para que ahora los niños comiencen a participar en STEM como lo hizo usted?

B.H.: En este momento, es la forma en que nuestros sistemas escolares funcionan. Creo que hemos perdido nuestro rumbo para enfatizar la importancia que tienen estos campos de estudio. Justamente ahora nos estamos dando cuenta de lo que el impacto a largo plazo será si nuestros hijos no entran en los campos de estudio relacionados con STEM, para nuestra fuerza de trabajo y para nuestra capacidad para competir con el resto del mundo.

SCOUTING: ¿Qué sucedió?

B.H.: Cuando los niños toman biología y química, o matemáticas, sienten como si los estuvieran forzando a tomar esos cursos. Y luego amontonamos los exámenes requeridos además de eso. Eliminamos la diversión de la educación.  Otro montón que se agrega es también el número de maestros que no tienen grados en estos campos de estudio relacionados. Pueden ser maestros de inglés enseñando ciencias o matemáticas. Los maestros que más me inspiraron fueron aquéllos podían mostrar pasión por lo que ellos enseñaban.

SCOUTING: ¿Qué pudiera ayudar?

B.H.: No creo que estemos haciendo un buen trabajo conectando los puntos en lo que se refiere a la educación, transmitiendo cómo las materias de STEM se relacionan con la vida real.  Se ha comprobado que si hacemos más trabajos interactivos, cosas que requieran trabajos prácticos, los niños pueden adquirir este conocimiento, retenerlo y ser capaces de usarlo.

SCOUTING: Eso suena como el tipo de experiencias que los Boy Scouts de América intentan fomentar con su programa STEM-NOVA.

B.H.: Hemos creado [este programa] para utilizar el mismo modelo que los Boy Scouts han utilizado eficazmente a través de los años: insignias y premios para animar a los jóvenes a interesarse. Hay incentivos para que lo hagan, actividades programadas para hacerlo, y un plan de estudios para que lo hagan. Los programas se repartieron en esta primavera a todos los consejos para alentar a los jóvenes a competir por estos premios.

SCOUTING:  ¿Qué tiene STEM de bueno?

B.H.: ¡Yo creo que es todo bueno!  Lo que me inspiró como un niño fue ver a Neil Armstrong y Buzz Aldrin posarse sobre la Luna.  Reconocí de inmediato la innovación, los avances en la tecnología que se necesitaron para llegar allá.  Yo leí libros y vi programas de televisión para enterarme de lo que sería la vida por allá afuera, y me di cuenta de que la única manera de lograr estas metas es a través de este tipo de innovación y tecnología.

SCOUTING: ¿Qué les dice a los niños que le dicen, “Simplemente, no soy bueno en matemáticas” o “Sólo pienso con el hemisferio derecho del cerebro”?

B.H.: Yo les digo que una de las cosas que tienen que hacer es evaluar sus capacidades.  Si las matemáticas no son su fuerte, entonces eso está bien. Pero hay un cierto nivel de matemáticas que hay que aprender para navegar en este mundo. Muchas veces las personas no se dan cuenta cuando utilizan sus habilidades de STEM.

SCOUTING: ¿Tales como?

B.H.: Esta entrevista, por ejemplo. Tenemos aquí a un fotógrafo utilizando una cámara digital. Tienes una grabadora digital que fue desarrollada por un ingeniero. Esto forma parte de conectar los puntos.

SCOUTING: La misión de los Boy Scouts de América, para dar a los jóvenes las habilidades necesarias para convertirse en personas “Preparadas Para el futuro” se ha diseñado, en parte, para capacitar a los líderes del mañana. ¿Por qué son importantes las habilidades de STEM para esta misión?

B.H.: Para la viabilidad, la supervivencia del individuo, la prosperidad individual, para mover a nuestra comunidad hacia adelante, y para mantener fuerte a nuestra nación.

SCOUTING: ¿Cómo podrá el énfasis en STEM lograr todas esas cosas?

B.H.: A lo largo del siglo 21, la tecnología va a impulsarlo todo.  Estamos entrando ahora en el reino de la pura ciencia-ficción, donde tendremos coches que no necesitan carreteras y pudiéramos viajar fácilmente a la Luna y viajar a Marte.  Tu imaginación puede desbocarse con las innovaciones tecnológicas.

SCOUTING: Usted habla en escuelas de todo el país. ¿Qué les dice a los niños?

B.H.: Yo quiero que se den cuenta de quienes son en realidad.  Todos pasamos por la vida [olvidando] que somos seres con posibilidades infinitas. Tenemos ciertas habilidades y talentos que son exclusivamente nuestros, pero también nacemos con la capacidad de adquirir talentos.  Eso es lo que tiene que ver con la educación.  Eso es lo que tiene que ver con el Movimiento Scout.

Otra cosa que yo les recuerdo a los jóvenes es que han nacido por una razón.  Hay una razón por la cual todos nosotros somos puestos en este planeta.  Y es para hacer algo, o tal vez algunas cosas.  Si nos fijamos en Steve Jobs – el impacto que un individuo tuvo en una nación, en un mundo – se pone de relieve lo poderosos que somos individualmente.

SCOUTING: ¿Por qué tan pocos estudiantes parecen estar interesados en STEM?

B.H.: Repito, es la forma en que se les está enseñando.  Y en muchas de nuestras comunidades, particularmente en las comunidades marginadas, tiene que ver con la exposición y la experiencia.  Ellos no están siendo expuestos a personas que hacen algo en esos campos de estudio.  Sólo voy a comentar sobre la comunidad afro-americana.  Cuando nuestros hijos ven la televisión, las personas que se parecen a ellos están haciendo grandes cosas como músicos, o raperos, o atletas.  Ellos no ven a los Bernard Harris o los otros científicos e ingenieros afro-americanos que hay por ahí.

SCOUTING: ¿Quiénes son algunos de esos científicos e ingenieros?

B.H.: Creo que los niños no deben buscar modelos icónicos, sino el vecino de al lado que es un ingeniero de Exxon-Mobil, el profesor de la Universidad de Houston o de la Universidad de Texas del Sudoeste, o el maestro de biología o química en su escuela que pueden mostrarles de lo que tratan estas materias.  Las personas que yo llamo los “verdaderos héroes.”

SCOUTING: ¿Cómo recomienda usted que ellos encuentren a esas personas, si no las encuentran en la escuela?

B.H.: Nosotros tenemos un programa llamado ‘Dream Tour’ (Paseo de Ensueños).  Viajamos por toda esta nación – de hecho, también fuimos a África – para conseguir que los niños se entusiasmaran con una educación de STEM.  Traemos a estas estrellas de rock de STEM, científicos jóvenes, ingenieros y tecnólogos, y ellos cuentan sus historias.  ¿Quieres saber cómo cambiar el lugar adonde vamos?  Se cambia mediante la sensibilización, y eso es lo que estamos haciendo.

SCOUTING: ¿Qué pasa con los niños que no quieren identificarse con los “frikis” porque no “se ve bien”?

B.H.: [Risas] ¿Los “frikis”?¡Los “frikis” dominan el mundo! Cada compañía de tecnología importante está administrada por un “friki”.  Yo les digo, en broma, a los niños en nuestros campamentos de ciencias de verano, “Yo sé que en su clase alguien puede ser objeto de burlas por ser inteligente.  Te gustan las matemáticas, te gusta la ciencia.  ¡Pero la próxima vez que alguien los señale por ser inteligentes, mírenlos directamente a los ojos y díganles que, un día, ellos van a trabajar para ustedes!”.

SCOUTING: Usted mencionó el “Dream Tour.”  Cuéntenos sobre sus campamentos de ciencias.

B.H.: Los Campamentos de Ciencia de Verano Bernard Harris son para estudiantes de secundaria. Son programas residenciales de dos semanas, que se celebran en julio y agosto. Son gratuitos para los niños, gracias al apoyo que recibimos de Exxon-Mobil, por lo que somos capaces de dedicarlos a los jóvenes con desventajas económicas.

Nosotros tratamos de coincidir con los datos demográficos de la zona. En el centro de la ciudad de Houston, pudiéramos tener más afro-americanos. Pero si estamos en el valle de Texas, ese programa es casi el 100 por ciento de hispanos. Y si estamos en Oklahoma, la mayoría esta compuesta de indios americanos. Tratamos de hacer una mezcla.

SCOUTING: Las comunidades que necesitan este tipo de formación.

B.H.: Bueno, ellos son nuestro futuro.  Si nos fijamos en los datos demográficos de este país, te das cuenta que ya no somos un país que tiene una mayoría.  Somos un país de minorías.  Y si no buscamos la manera de incrementar el proceso educativo de los niños afro-americanos e hispanos, ellos en especial, entonces este país va a perder a largo plazo.  Así que es en el interés de todos nosotros.

SCOUTING: ¿Qué hacen los niños cuando van de campamento?

B.H.: Reciben enseñanza en equipos por profesores y educadores de secundaria.  Cada universidad tiene su propio tema.  A los estudiantes se les entrega un problema central como la energía limpia, la industria aeroespacial o la geología.  Les pedimos a los instructores que lo hagan interactivo, práctico.

SCOUTING: No todos los niños van a caminar en el espacio.  ¿Cómo pueden los adultos hacer que los niños se entusiasmen acerca del estudio de estas materias de STEM?

B.H.: Es importante conocer a los jóvenes y encontrar formas en que ellos pueden llegar a conocerse a sí mismos.  Cuando los Boy Scouts de América llevan a los jóvenes en una excursión o les obligan a hacer ciertas cosas para obtener una medalla al mérito, usted llega a conocer a estos muchachos.  Y ellos llegan a conocerse a sí mismos.  Ése es el mejor lugar para empezar a dirigirlos hacia los campos educativos que ellos prefieran.

SCOUTING: ¿Dónde pueden nuestros adultos encontrar recursos para ayudar a que los niños participen?

B.H.: Odio parecer egoísta, pero pueden ir a nuestro sitio web [theharrisfoundation.org] para encontrar enlaces a los programas y enlaces a otros sitios web para padres, maestros y estudiantes. Y si usted escribe “STEM” en Google, hay un montón de estos programas disponibles.

SCOUTING: ¿Qué se necesita para lograr este objetivo?

B.H.: Bueno, va a tener que ser un esfuerzo concertado por parte de todos los que quieran hacer una diferencia.  En cada discurso que doy, yo lanzo un llamamiento a la acción.  Si todos hacemos una cosa, por pequeña que sea, podemos hacer una diferencia.  Si usted es un ingeniero y todo lo que hace es ir a una escuela primaria y decirles a los niños lo que usted hace, creo que dentro de 20 años, 100 años a partir de ahora, éste será un mundo completamente diferente.

SCOUTING: Se remonta al concepto de sus “verdaderos héroes.”

B.H.: De nuevo, esto suena como un comercial para el Movimiento Scout, pero de esto se trata esta organización – sentar las bases para que estos héroes se sumen a la batalla para influir, de una manera positiva, la vida de los jóvenes.

SCOUTING: ¿Cree usted que los líderes del Movimiento Scout tienen que estar familiarizados con los tópicos de STEM para motivar a los niños?

B.H.: Yo no lo creo, pero ciertamente ayuda.  Y estoy bastante seguro de que ustedes los tienen.  Pero parte de este programa STEM-NOVA pondrá de relieve este hecho.  Los líderes pueden tomar ventaja de sus propias habilidades; yo apuesto a que un número de ellos ya las tienen.

SCOUTING: Cuál es la cosa más importante que un adulto puede hacer para dar a conocer el programa?

B.H.: Creo que cada consejo, cada líder, probablemente tenga sus propios métodos de hacer correr la voz entre los Scouts y sus familias – que el programa existe, que es una prioridad, que es algo no sólo en el interés de los Boy Scouts de América sino también en el interés nacional. Mover a nuestros hijos adelante, ese es el objetivo Nº 1.

John R. Clark es el Jefe de Redacción de la Revista Scouting.

Ahora que las motos acuáticas se han agregado a la lista de actividades aprobadas por el Consejo de los Boy Scouts de América, este campamento de Carolina del Norte ha acelerado un programa que satisface la necesidad de velocidad – y de seguridad.

HAY TRANQUILIDAD EN LAS ORILLAS de arcilla moteada del río Pamlico. Los pescadores, en silencio, tiran potes de cangrejos en el agua salobre, que es hogar para inquietos ejércitos de cangrejos azules. Un cacho parece disfrutar un guatazo.

Aquí, en los estrechos del Pamlico, en la costa sur del este de Carolina del Norte, no ocurren muchas cosas antes de las 9 a.m., aparte de dejar caer las líneas para la jornada de pesca. El kudzu, con sus invasores tentáculos, frena el ritmo apresurado de la vida cotidiana y lo convierte en lento ambular. Hasta que una sinfonía de varrroooms explota en los bancos golpeados por las olas. Las gaviotas levantan vuelo cuando seis “Sea-Doos” se desplazan rápidamente a lo largo de la orilla del “Pamlico Sea Base,” un campamento de Boy Scouts perteneciente al Consejo de Carolina del Este.

Los miembros de la Tripulación 615 de Florissant, Missouri, han pasado la última hora practicando maniobras en las motos acuáticas, manteniendo un movimiento lento de sus vehículos pero siempre avanzando. El líder de la flota, instructor del personal Jordan Byrum, jefe de casa de campo “Order of the Arrow” para la “Casa de Campo Croatan” del consejo, grita sobre el ruido de los motores. “Presten atención, quiero que todos se pongan en fila y que aceleren un poco,” dice con un pesado acento sureño. “Sientan cómo la proa de la embarcación sale del agua. Pero, hagan lo que hagan, no aceleren al máximo.”

Montando en parejas, los Venturers y líderes se ponen lentamente en fila detrás Byrum. El grupo, usando chalecos salvavidas coordinados, se dirigen a las aguas abiertas como una hilera de patos. Doug Stone, un voluntario con la tripulación, y el Venturer Alex Braun comparten un asiento en un Sea-Doo azul marino, siguiendo con una separación de unos 30 ó 40 pies a la embarcación que está frente a ellos. Braun, un joven de 17 años de edad que nunca ha conducido una moto acuática con anterioridad, empuña el manillar en forma de T y aprieta más el acelerador, exclamando: “Comprendo cómo la mano se puede cansas haciendo esto.” La proa de cada embarcación se eleva fuera del agua a medida que los Sea-Doos aceleran hasta alcanzar unos 16 kilómetros por hora.

Al final de un tramo de costa, las embarcaciones se reagrupan, y llega la hora de cambiar de conductores – un tango equilibrado que lanza a uno de los adolescentes a las cálidas aguas. Él se ríe de su error, vuelve a subir a bordo, y se acomoda en el asiento del conductor. Otro adolescente hace un movimiento de aceleración, como si estuviera acelerando una motocicleta — y le pregunta a Byrum con impaciencia, “¿Cuándo vamos a ir más rápido?”

Es un dilema que puede esperarse en cualquier campamento que pone a los Scouts en los asientos de conducir de las motos acuáticas.

Las actividades en motos acuáticas, un flamante programa a nivel de Consejo, tiene como objetivo educar a los Scouts y Venturers (de 15 ó más años de edad) en la seguridad de las motos acuáticas y la administración de los lagos y los ríos. La ventaja: La necesidad de velocidad es universal entre la mayoría de los adolescentes, que actúa como una herramienta de reclutamiento y retención muy atractiva para los campamentos ribereños. Pero, ¿cómo entregar las llaves de una máquina poderosa a los adolescentes y al mismo tiempo mantener la seguridad como una prioridad?

Para conciliar los intereses de los Scouts que son amantes de los motores y la necesidad de ampliar los esfuerzos de reclutamiento y retención en los campos de todo el país, los Boy Scouts de América iniciaron un programa piloto de motos acuáticas (o PWC, por sus siglas en inglés) en el año 2010, poniendo a prueba el éxito de las motos acuáticas en los campamentos de todo el país. A partir del otoño del 2011, el programa PWC está aprobado para uso del consejo entre los campos aprobados, el programa no está disponible para ser usado en las unidades.

El Ejecutivo de los Scouts Ray Franks, del Consejo de Carolina del Este, y Reggie Cahoon, ex director de campamento en “Pamlico Sea Base,” acogió la idea de acelerar los programas de verano del campamento con Sea-Doos. En ese momento, el interés principal del campamento era la navegación sin motor, como la de kayak de mar.

Estos vehículos acuáticos motorizados, por otro lado, utilizan un motor interno que propulsa la embarcación utilizando chorros. Hay varias marcas en el mercado, incluyendo Jet Ski de Kawasaki, WaveRunners de Yamaha y los Sea-Doos. Estas motos acuáticas varían en precio desde $6,000 a $ 10,000 o más, dependiendo del tamaño y el poder.

El Consejo de Carolina del Este compró seis Sea-Doos para iniciar el programa piloto en Pamlico, una base marina colindante con el “Campamento Boddie.” “Al principio, Pamlico abrió con el programa de kayak de mar para atraer a los muchachos [mayores],” dice Cahoon. “Y las motos acuáticas son otra manera de hacer que los muchachos mayores sigan regresando a la base marina.”

Las investigaciones realizadas por los Boy Scouts de América durante la etapa piloto del programa PWC confirma su poderosa capacidad de retención. Pat Wellen, director de investigaciones de los Boy Scouts de América, dice que más del 81.2 por ciento de los jóvenes que no participaron en el programa PWC en su campamento dijeron que volverían para participar en el programa el año próximo. El ochenta y siete por ciento de los jóvenes que probaron el programa PWC, dijo que volvería a participar de nuevo.

Desde que los Sea-Doos hicieron su primera aparición en Pamlico, la asistencia sigue en aumento. En el verano del 2011 el campamento atrajo la mayor asistencia que se ha registrado, dice Franks. Cahoon admite que los Sea-Doos son una fuerte herramienta de ventas, pero la adición de un programa PWC requiere una considerable cantidad de planificación, entrenamiento de seguridad y supervisión para garantizar su buen funcionamiento.

UNA HUMEDAD PEGAJOSA y un sol sofocante reciben a la Tripulación 615 cuando el grupo llega por primera vez a la costa de Carolina para una semana de campamento en Pamlico.  Los Venturers descargan sus equipos – bolsas llenas en su mayoría con trajes de baño y lociones para protegerse del sol – hacia e interior de un puñado de cabañas en el corazón del campamento. A continuación, se dirigen al salón principal.

Es hora de poner manos a la obra: la planificación de las actividades de la semana. En Pamlico, los grupos que asisten a la “Aventura de los Outer Banks (OBX)” personalizan su viaje, eligiendo de entre una larga lista de deportes acuáticos. Los jóvenes se sientan alrededor de una larga mesa, mientras que los adultos se aglomeran cerca de las paredes del salón. Los líderes son poco menos que observadores, poniendo a los adolescentes a cargo de la agenda de la semana. Ali Williams, la directora del programa en su tercer año en Pamlico, toma el mando y agarra un marcador para contar los votos en un pizarrón blanco.

“¿Quién quiere navegar?” Pregunta Williams.

Se levanta un puñado de manos.

“¿Y quién quiere las motos acuáticas?” Continuó ella.

Los Venturers votaron “¡Sí!” por unanimidad.

Los deportes acuáticos motorizados, incluyendo los paseos en cámaras de neumáticos haladas por la lancha motorizada del campamento, no son la única actividad de interés.

“¿Qué tal un paseo marino en kayak a los Outer Banks para pasar la noche?” Williams pregunta.

“¡Oye! ¡Eso suena genial!” dice David Dick, un Eagle Scout y Venturer de 18 años de edad. Sus tripulantes están de acuerdo.

Williams continúa, describiendo los detalles del viaje a la isla Shackleford en los Outer Banks – desde las actividades de campamento en la playa hasta una visita a la fauna local. “Piensen en esto de la siguiente manera: Van a remar hasta una isla desierta, armar una tienda de campaña, y dormir al lado del Atlántico. Por la mañana, durante el desayuno, pudieran incluso ver caballos salvajes. Ellos andan libres en la isla.”

El grupo decide que el lunes lo dedicarán a los Sea-Doos y la navegación; el martes comenzará el viaje marino en kayak para pasar la noche en los Outer Banks, el miércoles incluirá un viaje a Beaufort y Fort Macon, así como pesca opcional en las aguas profundas del océano, y el resto de la semana será “tiempo libre” con paseos en cámaras, tablas deslizantes y de relajación en la base marina.

PERDIENDO POCO TIEMPO a la mañana siguiente, el grupo se reúne en el muelle de madera en forma de T del campamento después del desayuno. La mitad de la tripulación usará veleros estilo “Sunfish” mientras que el resto de los Venturers comenzará su lección introductoria en la seguridad de PWC.

Así es: la seguridad. “Todos deseamos que todo el mundo pase un buen rato, disfrutando de las motos acuáticas – que es una cosa muy divertida”, explica Cahoon. “Pero estas máquinas de que estamos hablando son poderosas.  Comenzamos con los Scouts lentamente y trabajamos con ellos hasta alcanzar gradualmente velocidades más altas”. Los Venturers sólo alcanzan velocidades de cerca de 56 kilómetros por hora, gracias a una llave de seguridad especial que restringe la velocidad de cada embarcación.

Antes del viaje a Pamlico, la Tripulación 615 completó en línea un curso de seguridad para navegantes y, por supuesto, cada uno de los asistentes pasó un chequeo de natación. Pero un elemento importante del plan de seguridad PWC recae sobre los hombros del personal de Pamlico, estos líderes instruirán a cada grupo sobre el funcionamiento de la embarcación, y también supervisarán las Sea-Doos durante cada salida. Hoy es el turno de Byrum y Williams para mantener a los conductores en línea.

Cuando llega el momento para comenzar la lección, los adolescentes y los líderes forman un círculo alrededor de un Sea-Doo rojo que está cerca de la arenosa orilla. El grupo escucha con atención a medida que los empleados del campamento explican las partes de la embarcación: el asiento, el motor, los propulsores a chorro, los botones para arrancarlos y detenerlos y un cordón para la muñeca que se sujeta a la máquina y detiene el motor si el conductor se cae. “Estas embarcaciones no son como un auto. No tienen frenos ni dirección asistida,” dice Byrum, que tira de un Sea-Doo hacia la orilla para demostrarlo.

Byrum se sienta encima de la embarcación y mueve el volante, señalando hacia las salidas de los chorros traseros. “¿Quieres navegar junto a tu amigo o acercarte a un muelle? Bueno, vas a recibir una sorpresa si apagas el motor y olvidas que ya no puedes usar la dirección.”

Williams, quien está parado en el centro de los atentos adolescentes y líderes, añade: “La moto acuática se impulsa hacia adelante absorbiendo agua por el fondo de la embarcación y disparando el agua en chorros por la parte trasera. Así que si ustedes deciden pasar sobre algún sargazo, o un montón de hilo de pescar, o peor aún, sobre una cuerda, el mecanismo de succión los halará hacia motor y tendremos un gran problema.”

La lección continúa en la orilla mientras que los miembros de la tripulación tratan de matar los mosquitos. Una regla fundamental: no se puede juguetear. Lo cual incluye cosas como saltar las estelas de los barcos (algo que los conductores de PWC tienen la reputación de hacer) o conducir en zigzag. Si un miembro del personal del campamento o uno de los líderes adultos de la tripulación ve cualquier tipo de jugueteo, el conductor perderá de inmediato sus privilegios.

Después de terminar con la parte seria, es hora de divertirse. Se cierran los chalecos salvavidas y los adolescentes se dividen en grupos de amigos. Cada equipo de dos selecciona una embarcación, y la pareja debe caminar dentro del agua hacia el final del muelle, halando su moto acuática – la costa no tiene profundidad suficiente para arrancar los motores de chorro cerca de la playa. Con sólo pulsar el botón verde de “inicio”, se van, con Byrum a la cabeza.

Dos horas más tarde, no es difícil detectar las sonrisas en los rostros de los conductores a medida que siguen al líder Byrum y en su retirada hacia la costa. De regreso en la playa arenosa, llega la hora del almuerzo. Los líderes de la Tripulación 615 caminan lentamente por la rampa de barcos, con los cabellos regados por el aire y sus jóvenes sonrisas en los labios, a medida que los adolescentes hablan sin parar en su camino hacia el comedor. ¿Viste esa voltereta? ¡Eso fue impresionante! Y sin embargo, todavía quiero ver lo rápido que ese aparato puede ir. Un miembro de la tripulación le pregunta a Williams, “¿Dónde están las claves secretas? ¿Tú sabes, las que te permiten ir más rápido?” Ella se ríe. “Lo siento, muchachos, ésas están fuera de su alcance.”

Después del almuerzo, los dos grupos intercambian actividades. A la hora de cenar, todos en la Tripulación 615 tienen cabellos regados por el viento y las mejillas enrojecidas por el sol. Y se van a cama muy temprano también. Mañana traerá un día de aventura por mar en kayak que quemará los brazos. “Los lapsos de atención de los muchachos en estos días son muy cortos; es genial que [Pamlico] les da la oportunidad de acelerar y frenar,” dice Steve Matthews, padre de Adam, un miembro de la tripulación. “Este lugar tiene un entretenimiento constante.”

ES EL 3er. DÍA EN EL CAMPAMENTO – excepto que la Tripulación 615 no está ya en el campamento. En su lugar, los miembros de la tripulación cambiaron sus cabinas por una tienda de campaña a sólo 50 pies de las espumeantes olas del mar. La “Aventura OBX” permite que los tripulantes y las tropas se aventuren a cerca de una hora en coche de Pamlico a los Outer Banks, donde viajan a una playa aislada por medio de kayak de mar. Y eso es exactamente lo que hizo la Tripulación 615.

Olvídense del “ruido artificial del océano”. Aquí, en este campamento frente al mar, la tripulación necesita poca ayuda para conciliar el sueño en su nuevo hogar arenoso. La quietud de la mañana es una realidad surrealista para el grupo – después de todo, ¿con qué frecuencia se despierta uno al ascenso y descenso de las olas del mar?

Ayer, los Venturers remaron a través de un estrecho que separa el continente de la isla de Harker a los Bancos Shackleford, una porción de arena blanca en el “Cape Lookout National Seashore”. Los miembros de la tripulación – sentados individualmente en kayaks marinos de 15 pies – pasaron cerca de dos horas y media remando. El sueño se adueñó fácilmente de la mayoría de la tripulación. Ahora, ya cerca de las 7 a.m., el grupo tarda en levantarse.

El haz de luz del faro de Cape Lookout parpadea desde su posición, justo al norte del campamento. Con rayas blancas y negras, el faro es visible sobre las dunas de arena cuando la Asesora de Tripulación Denise Jensen abre la cremallera de su tienda e inspecciona la arena a su alrededor que está marcada con huellas de cangrejos. Las piernas y los pies de Jensen están cubiertos de talco blanco para bebé – el ingrediente secreto del personal de Pamlico para tener una tienda libre de arena.

Jensen se pasea lentamente con un puñado de miembros de la tripulación a lo largo de la orilla de la playa para explorar los alrededores. Cuando el grupo está a unos 200 pies del campamento, descubre a varios visitantes peludos: caballos de color marrón oscuro con el pelo salvajemente revuelto.

Jensen se pasea lentamente con un puñado de miembros de la tripulación a lo largo de la orilla de la playa para explorar los alrededores. Cuando el grupo está a unos 200 pies del campamento, descubre a varios visitantes peludos: caballos de color marrón oscuro con el pelo salvajemente revuelto.

Jensen y los demás, se inmovilizan donde están, con sus ojos muy abiertos.

Los caballos siguen caminando, sin poner interés en los visitantes de su costa.

Este momento contrasta tremendamente con el entretenimiento sin descansos del campamento, y es uno que, según Jensen, hizo que el viaje de la Tripulación 615 fuera aún más especial. “Lograr dormir en la playa y ver la fauna y la historia de la zona nos llevó un paso más allá de lo que podemos experimentar en casa,” añade ella.

Y después de una semana de practicar y ganar confianza en la moto acuática, Jensen dice que el viaje y los altamente excitantes Sea-Doos dejaron al grupo muy inspirado. “Nuestra tripulación se había vuelto mucho más social que aventurera, pero la experiencia en Pamlico hace que queramos ser más activos,” añade Jensen. Eso es gran impulso que se lleva a casa para el disfrute futuro.

GRETCHEN SPARLING es Editora Asociada de la revista Scouting.

La opinión del Líder de Scouts en este asunto:

La escuela es primero. Punto.

Para algunos de ustedes, esta situación está bien definida.

• “Nunca le pedimos a los Scouts que escojan entre la escuela o los Scouts. La escuela siempre viene antes que los Scouts. La tropa puede esperar. Poner presión sobre él en este momento de su vida sólo sirve para estresar más a un niño que ya está estresado”. – Tracey L.
• “Como padre y dirigente de grupo, la tarea es lo primero. Las actividades extracurriculares son sólo eso: extra. Los buenos hábitos en las tareas se aprenden a una temprana edad, y enseñar a su hijo que está en la escuela primaria que puede pasar por alto la tarea para reunirse con los Scouts es lo mismo que enseñar a su futuro hijo de secundaria que puede pasar por alto la tarea para ir a un juego de deportes o al baile de la escuela.” – Audri T.

Hay tiempo para ambos.

Muchos de ustedes han dicho que no hay necesidad de elegir cuando ambos son vitales para el crecimiento de un joven.

• “Yo soy estudiante de secundaria en todos los honores y clases de Nivel Avanzado. Siempre hago tiempo para las reuniones y campamentos de los Boy Scouts. Todo se reduce a administrar bien el tiempo y planificar con antelación”. – Ryan L.
• “Mi hijo ‘Eagle Scout’, con cuatro a seis horas de tarea de Bachillerato Internacional (IB) nunca perdió una reunión. Él habrá tenido que volver directamente a casa de la escuela o la práctica, hacer la tarea, cenar, hacer la tarea, irse a la reunión, volver a casa y hacer la tarea… pero siempre logró que todo se hiciera”. – Sharon L.
• “Estoy de acuerdo con los padres que dicen que hay un equilibrio. La educación de nuestros hijos no es sólo el aspecto académico. También es la formación del carácter y prepararlos para que sean hombres fuertes de carácter, y buenos ciudadanos. Así es que, de alguna manera, el Movimiento Scout es parte de la escuela, no algo separado”. – Jennifer D.

El Movimiento Scout no debe relegarse a un segundo plano.

Mientras que ninguno de ustedes dijo que la escuela no tiene importancia, unos pocos opinaron que los Scouts debieran tener prioridad.

• “La noche de la reunión, nosotros preferimos los Scouts a la tarea. Incluso la mayoría de campamentos. Yo no los presioné para que todas las notas fueran ‘A’. [Mi dos hijos 'Eagle Scouts'] son mucho mejores ​​hombres más debido a los Scouts que a la escuela. A los maestros se les va la mano al exigir tantas tareas”. – Jeannine P.
• “Nuestros niños no son los más rápidos para terminar su tarea, pero no creo que eso sea una razón válida para faltar a una reunión de una hora” – Scott C.

¿Cuál es la razón principal por la que los Scouts abandonan el programa, y ​​cómo podemos nosotros, como Líderes de Scouts evitar que eso suceda? 

Aquí hay seis problemas con soluciones probadas a través del tiempo. 

PROBLEMA 1: Los deportes y otras actividades extracurriculares son un obstáculo
SOLUCIÓN: Ser complaciente

“Como Jefe de Tropa, siempre he alentado el equilibrio. El Movimiento Scout puede trabajar con o acomodando a la banda, la orquesta, los deportes y otras actividades. ¡Todavía estamos funcionando después que la temporada ha terminado!”. (Ron S.) 

PROBLEMA 2: El programa de su unidad se ha vuelto monótono
SOLUCIÓN: No hagas lo mismo año tras año

“[Tú necesitas] un programa dirigido por los niños, dinámico, con mucha variedad y muchos desafíos. No permitas que el programa se convierta en algo monótono”. (Janet J.) 

PROBLEMA 3: Falta de compromiso de los padres
SOLUCIÓN: Consigue que mamá y papá se involucren desde un principio

“Veo como tantos [Scouts] pierden interés cuando sus padres no están involucrados. Cuando vean el bien que está haciendo el programa y el desarrollo de jóvenes íntegros, habrá más probabilidades de apoyar a su hijo y ayudarlo en los momentos difíciles”. (Tricia B.) 

PROBLEMA 4: No hay buena conexión entre el Scout y su unidad
SOLUCIÓN: Ayúdele a encontrar otro grupo o tropa

“Los líderes tienen que ser humildes, y si una familia o un muchacho necesita un cambio o la noche no es la ideal, déjeles saber que hay otras tropas o grupos que pudieran funcionar mejor. Lo importante es que usted apoye el Movimiento Scout“. (Eric T.) 

PROBLEMA 5: El Movimiento Scout es demasiado caro
SOLUCIÓN: Llena tu año con proyectos para ganar dinero y actividades de bajo costo

“La mejor manera de retener a los muchachos es tener un programa divertido y barato”. (Kay E.) 

PROBLEMA 6: Es difícil entender a los muchachos de hoy
SOLUCIÓN: Entrene a sus líderes

“Entrenamiento, entrenamiento, entrenamiento para capacitar a nuestros miembros del comité, líderes adultos, y a todos los demás, para que tengan las herramientas y los recursos que puedan utilizar”. (Kim S.)

Sin embargo, Fernando no pudo quitarse del camino y el auto lo golpeó, lanzándolo contra el parabrisas y causándole heridas en la cabeza y la rodilla. Él se está recuperando satisfactoriamente, y esta semana recibirá la Medalla de Honor con las Palmas Cruzadas por su valentía.

La medalla, una de las más codiciadas en el Movimiento Scout, se otorga en “casos excepcionales, a un miembro de la juventud o un líder adulto que haya demostrado heroísmo inusual y extraordinaria habilidad o ingenio para salvar o intentar salvar una vida con extremo riesgo para sí mismo”. La medalla fue otorgada por primera vez en 1938.

¿MEJORES AMIGOS PARA SIEMPRE? No si podemos evitarlo, dicen algunos funcionarios de las escuelas. 

De acuerdo con un artículo del New York Times en el 2010, muchas escuelas separan a los mejores amigos en un esfuerzo para romper camarillas y animar a los niños a construir un amplio círculo de conocidos.

Muchas tropas de Boy Scouts adoptan un enfoque similar. Durante varios años, en la Tropa 746 en Fullerton, Maryland, los Scouts fueron colocados al azar en las patrullas para que ningún niño se sintiera excluido. ¿El resultado? “Las reuniones se convirtieron en una mezcolanza, ya que era imposible mantener a los Scouts en las patrullas con gente con la cual ellos no querían en realidad compartir”, dice el Jefe de Tropa Asistente Kathy Holmes.

Los resultados como esos no sorprenden al Dr. Brett Laursen, profesor de psicología y uno de los defensores de los amigos en el artículo del Times. El primer problema, dice él, es que los adultos asumen equivocadamente que es automático que los niños formarán buenas relaciones cuando se les asigna a un nuevo grupo. “Usted rompe una amistad, y usted tiene allí a un niño tímido y ansioso de quien nadie más quiere ser amigo”, dice él. “¿Cómo hace eso que el grupo sea mejor?”

El Dr. Laursen dice que las amistades son un componente crítico del desarrollo de la juventud. “Yo no voy a decir que cada niño necesita una amistad”, dice, “pero la mayoría de los niños las necesitan y la mayoría de los niños se benefician de ellas.”

Las amistades ofrecen varias ventajas importantes, dice el Dr. Laursen. Ellas ahuyentan la soledad, amortiguan los efectos de la intimidación, ofrecen apoyo a los padres cuando las relaciones son tensas. Es más, las amistades enseñan a los niños como mantener y fomentar relaciones a largo plazo con compañeros que – a diferencia de los padres – pueden irse en cualquier momento.

Los Jefes de Tropa que rompen amistades pueden causar que los Scouts se rebelen o abandonen por completo el Movimiento Scout. “He tenido muchachos que se esconden en la parte de atrás de los tráileres de tropas para llegarse a sus amigos y evitar el trabajo”, dice David Smith, un consejero y Jefe de Tropa de Jacksonville, Florida “Si estuvieran con sus amigos trabajando juntos en un proyecto que querían hacer, tendrían menos razones para evitar el resto de su patrulla.”

Es por eso que Smith recomienda dejar que los niños formen sus propias patrullas. “Usted establece una estructura – de seis a ocho Scouts – y deje que ellos se organicen”, dice. “Los muchachos van a querer estar juntos. Si usted puede utilizar sus amistades para formar un equipo, creo que usted tendrá un equipo más fuerte.”

Eso es lo que hace la tropa de Holmes. En la actualidad basa sus patrullas sobre la edad y las amistades existentes. “Por primera vez, tenemos verdaderamente patrullas cuyos miembros se preocupan realmente por la patrulla”, dice ella. “Es más, por primera vez tenemos patrullas de miembros que realmente saben quienes están en su patrulla.”

MUCHO ANTES DE TERMINAR la primavera, algunos grupos de Cub Scouts se adelantan a los tranquilos días de sosiego del verano. Cuando mayo cede su paso a junio, ellos dejan de celebrar reuniones, disminuyen sus actividades de grupo y no hacen otra cosa que contar el tiempo hasta llega el día del campamento.

“Cuando empecé como Cubmaster, nuestro grupo era más o menos así”, dice David Pecora, quien está terminando su tercer año como Cubmaster de Pack 85 en Beaumont, Texas “Cuando el año escolar terminaba en mayo, el Movimiento Scout dejaba de funcionar y no comenzaba de nuevo hasta que comenzaba el año escolar.”

Los horarios de verano de los muchachos son menos consistentes, debido a los campamentos, las actividades e incluso las vacaciones familiares. Con este cambio en la rutina, es fácil ver cómo el Movimiento Scout puede quedarse en el olvido.

Ya no. Ahora, el Pack 85 toma el enfoque opuesto. Cada mes de mayo, el grupo acelera su programación – y su planificación – para asegurar que la emoción del Movimiento Cub Scout continúa durante el verano y más allá. Para Pecora y sus compañeros líderes de grupo, mayo es el momento para tomar impulso, no el momento para rodar hacia la meta como un carrito de “Pinewood Derby” en la recta final de una carrera.

Otro grupo que gana impulso en mayo es el Pack 88 en Keller, Texas. El Fundador Cubmaster G.W. Bell (quien ahora se desempeña como representante de la organización autorizada) estableció las expectativas desde el principio. “El programa está diseñado para durar 12 meses, y no se van a obtener los mayores beneficios de él sin utilizar el programa por lo que es”, dice él.

Aunque los detalles difieren, Bell y Pecora, junto con los líderes de grupo exitosos en todo el país, se centran en tres aspectos durante el mes de mayo: la planificación, la gente y la programación.

Planificación
A principios de cada mes de mayo, el Pack 88 celebra una conferencia de planificación. La conferencia evalúa las actividades del año y establece su calendario para el año que viene. El Pack 85, por su parte, planea su calendario de verano en la primavera y luego trabaja en su calendario para el año escolar en el verano, después que las fechas de los eventos del consejo han sido anunciadas.

Una de las ventajas de planificar por adelantado es que usted se puede tomar tiempo para evaluar lo que ha hecho este año. Recientemente, por ejemplo, el Pack 88 estaba cayendo en una especie de rutina, programando las mismas actividades año tras año y consiguiendo rendimientos decrecientes. “Una vez que un muchacho ha participado [en una actividad o salida] un par de veces, él ya no quiere participar de nuevo”, dice Pecora. La solución: una rotación de tres años para las actividades de grupo.

Otra ventaja de planear por adelantado es que usted puede distribuir los calendarios a las familias del grupo y a los posibles miembros antes de que el año escolar termine. Los miembros actuales pueden poner fechas del grupo en los calendarios de sus familias antes de las vacaciones de verano y las nuevas familias pueden ver que se les ofrece un programa bien planificado.

Gente
El grupo de Pecora trabaja para tener todas sus posiciones de liderazgo de otoño llenas a fines de mayo, mientras que el objetivo de Bell es llenarlas antes del banquete azul y dorado del grupo. “Antes de la graduación en mayo, sabemos quiénes van a ser nuestros líderes de guarida”, dice Bell.

Eso es importante, ya que las guaridas en su grupo se reúnen durante todo el verano. Las guaridas de Pecora no se reúnen regularmente durante el verano, pero se les anima a permanecer activos. Cuando él era un líder de guarida, por ejemplo, Pecora hacía que sus muchachos trabajaran en sus premios religiosos durante sus vacaciones de verano.

Al reclutar líderes temprano, usted puede entrenarlos en la primavera y garantizar que tengan los suministros que necesitan antes de que comience el nuevo año. Es más, las personas tienen más probabilidades de ofrecerse como voluntarios para un trabajo cuya fecha de inicio está a semanas o meses de distancia, y no el próximo martes.

Sin embargo, Pecora y Bell no sólo reclutan a los líderes. Ellos también reclutan a los muchachos. “Iremos a las aulas y visitaremos a los párvulos de kindergarten para animarles a inscribirse en el Movimiento Scout”, dice Pecora. “Les hacemos saber que a fines de mes ellos son elegibles para comenzar en los “Tiger Cubs”. Y como el grupo ya ha planificado su calendario, las nuevas familias saben que pueden inscribirse para el campamento de día y otros eventos de verano, comenzando su carrera en el Movimiento Scout en una nota positiva.

El grupo de Bell, por su parte, participa en mayo en un día de campo en la “Freedom Elementary School” (escuela primaria), donde se reclutan miembros en cada otoño. “Dejamos que todos los muchachos lancen cohetes de pedal o cohetes de aire, eso es siempre un éxito”, dice él. “También alienta mucho el reclutamiento porque los padres y los muchachos llegan a conocernos”.
Programación
Sin embargo, mayo no se trata sólo sobre el futuro. La reunión del grupo en mayo es un gran momento para celebrar el final del año y todo lo que los muchachos han logrado. La organización autorizada del Pack 85, “St. Anne Catholic School”, se encuentra junto a un parque, por lo que el grupo va allí el domingo por la tarde para hacer un picnic que sustituye a la reunión del grupo en mayo.

“Hacemos perros calientes y hamburguesas a la parrilla y dedicamos el día a jugar, con diferentes actividades para que los muchachos las realicen”, dice Pecora. “Si hay algún premio o algo que no han recibido, que se perdieron a principios de año, vamos a entregarlos todos”.

El Cubmaster también reparte copias del calendario del próximo año – un año completo de actividades divertidas que comienzan tan pronto como termina el año escolar.

LOS SIETE PRINCIPIOS de No Dejar Rastro (a la derecha) son intencionalmente abiertos – se podría decir que vagos – lo cual los hace funcionar bien en entornos tales como parques de la ciudad, campamentos de Scouts, bosques nacionales y áreas silvestres. Sin embargo, los Scouts con entendimiento literal pueden tener problemas al aplicar los principios en situaciones donde la acción correcta que debe tomarse no es siempre clara. Veamos el ejemplo siguiente.

El dilema
Muchos adolescentes piensan que las vacaciones de primavera representan una oportunidad para ir a la playa o a un parque de diversiones. No los miembros de la Tropa 412. Cada mes de marzo, ellos viajan a las montañas de Ouachita, cerca de la línea divisoria entre Oklahoma y Arkansas, para pasar cinco días con sus mochilas a cuesta. En la mayoría de los años, los Scouts disfrutan del clima cálido de la estación. Pero este año es diferente. Las noches son frías, los senderos son un lodazal, y los Scouts sólo llevaron pantalones cortos y camisetas.

La caminata del martes lleva al grupo a lo largo – y en ocasiones a través – del río Kiamichi. Cumpliendo con los principios de No Dejar Rastro, los Scouts permanecen en el camino establecido, aunque no es más que un lodo espeso y pegajoso que llega hasta los tobillos. Para empeorar la situación, la lluvia empieza a caer al final de la tarde. A medida que se pone el sol, casi que se arrastran hasta un lugar de acampado, cansados, hambrientos y calados hasta los huesos.

Cuando ya la mayoría de los Scouts se tiraban sobre sus mochilas, el consejo de líderes de patrulla (PLC, por sus siglas en inglés) se agrupa para discutir los planes sobre el establecimiento del campamento. El Líder Principal de la Patrulla, Jon Albertson, sugiere armar las tiendas de campaña y encender las estufas de campaña para preparar la cena, pero Nate Blackledge, Líder de la Patrulla de “Rattlesnakes” (serpientes de cascabel) no está de acuerdo. Él ya ha comenzado a construir una gigantesca fogata para que todos los Scouts puedan calentarse y secar sus botas y sus ropas.

Jon sacude la cabeza, señalando que No Dejar Rastro recomienda que las fogatas – si es que se construyen – deben ser pequeñas. Él le dice a Nate: “Mira, amigo, no querías permanecer en el sendero esta mañana. Lanzaste la cáscara de una naranja en el suelo después del almuerzo. ¿Qué parte de ‘No Dejar Rastro’ no entendiste?”.

“Imagino que la parte que dice que estamos supuestos a morir de frío”, dijo Nate con brusquedad.

¿Qué debe decidir el PLC?

Para la discusión
Ayudar a los Scouts o los Venturers a explorar este dilema, discutir estas cuestiones en conjunto:

• ¿Está Jon interpretando correctamente el quinto principio de No Dejar Rastro, el cual dice que se deben “minimizar los impactos de las hogueras”? Si no es así, ¿cuál es su equivocación?

• ¿Tiene Nate un argumento válido acerca de la necesidad de construir una gran fogata? ¿Por qué o por qué no?

• ¿Debilita el argumento de Nate el hecho de que él estaba violando otros principios de No Dejar Rastro temprano esa mañana? ¿Por qué o por qué no?

• El campamento de la tropa se encuentra en un bosque nacional. ¿Hace la diferencia ese ambiente en lo que decida el PLC? ¿Por qué o por qué no?

• ¿Y si el lugar fuera un campamento Scout? ¿Un parque estatal? ¿Una propiedad privada (usada con permiso)?

• El primer principio de No Dejar Rastro es “Planear con anticipación y preparar.” ¿Podría la tropa haber evitado esta situación si hubieran estado mejor preparados? Explicar.

• Cuando hay que elegir entre dos valores positivos (en este caso, No Dejar Rastro o la comodidad de los miembros de la tropa), ¿cómo elige usted?

Próximos Pasos
Ahora, complique un poco la situación. Invite a sus Scouts o Venturers a representar los papeles del PLC y de sus discusiones para llegar a una decisión sobre la construcción de la fogata. Cuando hayan llegado a una decisión, discuta las siguientes preguntas:

• ¿De qué manera apoya su decisión la preocupación de Jon de No Dejar Rastro?

• ¿De qué manera apoya su decisión la preocupación de Nate acerca del bienestar de los Scouts?

• ¿Qué aprendió de este dilema?

Watch the above video demonstrating eight different ways to wear Buff headwear. And, check back the first week of May, when we’ll be giving away 10 Buffs to 10 lucky readers.

Put a lid on it with hats designed to keep you more comfortable on the trail.

RAIN, SUN, WIND, or cool temps: The ever-mercurial great outdoors demands that serious wilderness wanderers own a rack of caps. Any billed hat can shade eyes. But if you’re venturing into true wilds, a small investment in “technical” headwear can reap a big ROI.

Sun protection, sweat wicking, warmth, and, yes, even aesthetics dictate my chapeau du jour. So from billed waterproof rain hats to a pseudo-bandana called a Buff, my headwear picks here—some of my favorites on the market—will keep your noggin covered.

Stephen Regenold is founder and editor of GearJunkie.com.

1. ORIGINAL WOOL STORMY KROMER CAP
$35, stormykromer.com
Classic! This decades-old design fits tight to the head and offers ear protection with a headband that pulls down if the winds pick up. Wool and nylon constitute its handsome and sturdy fabric blend. A signature lace tie in front gives a micro-adjustment for fit. Made in the USA and designed to last for years.

2. TILLEY OUTBACK HAT
$79, tilley.com
Indiana Jones types will want to invest in an Outback Hat, a broad-brimmed swashbuckler that employs waxed cotton in its stout, water-resistant build. It’s rated for UPF 50+ protection, and a dark under-brim fabric all but eliminates glare. The company offers a lifetime guarantee and a promise that the Outback Hat can be “washed, worn, packed, used, and abused” ad infinitum outdoors and around the globe.

3. HEADSWEATS SUPERVISOR
$20, headsweats.com
Like a sweatband with a brim, the Supervisor offers a moisture-sucking cloth band and a stout little bill to keep the sun out of your eyes. Its topless approach (beloved by Ironman triathletes) offers ultimate airflow for outdoorsmen who don’t mind their dome exposed to the sun.

4. MOUNTAIN HARDWEAR DOWNPOUR BASEBALL CAP
$25, mountainhardwear.com
Waterproof even in hard rain, the close-fitting Downpour cap works as a great stand-in for an umbrella. The cap’s body keeps your head dry, and the big brim keeps raindrops out of your eyes. An absorbing band around the inside of the cap wicks sweat when you’re on the move.

OUTDOOR RESEARCH SUN RUNNER CAP
(Shown above in photograph with model Brent Anderson.)
$32, outdoorresearch.com
This skirt-equipped cap is essential for sunny environments such as the Utah desert; its UV-blocking fabric will keep your neck and ears from getting burned. Mesh side panels provide breezy airflow. And the skirt snaps on and snaps off, letting you ditch the Lawrence of Arabia look once you’re off the trail and back to civilization.

UV BUFF
(Shown in video and photo above.)
$23, buffusa.com
“Seamless, multifunctional headwear.” That’s what Buff calls its fabric-tube headwear product. Strange as it sounds, these neo-bandanas, popularized by Survivor, give you a wide variety of uses across a range of temperatures. Some even offer UV protection. You can wear them in a dozen ways—from beanie-style, to sweatband, to a do-rag look that even a pro wrestler could love.

Bigfoot’s Big Lesson
Thanks for printing the informative article about Leave No Trace (“Ethics in the Outdoors,” March-April). As an LNT Trainer, I take every opportunity to get the word out. During camporees or hikes, I make sure to present the subject somewhere in the program.

If an issue arises in the outdoors, you can use it as a teachable moment. Avoid preaching to them; just explain the cold, hard facts. If you become educated in LNT principles, it will be a snap to explain why Scouts need to follow them when questions arise.

Remember, we should be able to leave no trace. Bigfoot’s been doing it for years!

Bryn R. Kolbe
Shoemakersville, Pa.

A Solution for Charcoal
I wish to both commend and add to Mark Ray’s piece, “Ethics in the Outdoors” (March-April). The article gives a lot of great Leave No Trace examples for what you should and shouldn’t do on campouts, and I especially liked the section on campfires. There is one particular problem with fires that I feel should be known.

At a campground several months ago, the camp director gave my troop a seminar for the Camping merit badge. One major point of Leave No Trace that he stressed was that if fire isn’t burned to ash, the charcoal should not be spread across the ground. It was thought years ago that this charcoal decomposes in the ground over time, but we now know that it does not. He said that the best place for charcoal is right in the fire pit, ready for another fire.

Jake Lugay
Lagrangeville, N.Y.

Snagged On a Technicality
The article “Lost Lake Scout Reservation” (Cool Camp, January-February) refers to drilling a hole in the ice to “snag” a fish. As defined by the Michigan Department of Natural Resources, “Snagging means attempting to take fish in a manner that the fish does not take the hook voluntarily in its mouth. It is unlawful to snag fish.” I’m sure the author did not intend to imply Lost Lake ice fishing enthusiasts were allowed to “snag” northern pike, crappie, and bluegill.

Jim Kibby
Kingsley, Mich.

That’s the catch of the day, Jim. But rest assured, the fish voluntarily took the hooks into their mouths. We hadn’t thought that it could be done any other way.

What I Liked
I’m not involved in the Scouting program, but I have raised two Eagle Scouts. I recently read your January-February issue, and I am so impressed with the valuable information in it. The articles I most enjoyed were “When to Compromise,” “Wall Power,” “Countdown to Showtime,” “Snowed In,” and the information on the Lost Lake Scout Reservation. Thanks for these “nuggets of knowledge.”

Mary Lou Pickering
Bountiful, Utah

Fiery Feedback
It was with disappointment, and a certain amount of incredulity, that I read of your prohibition on the use of popcan stoves on Scout outings (“Not-So-Hot Stoves,” January-February). We have been using these stoves for at least six years on weekend campouts, extended backpack trips, Klondike Derbies, and snow-cave trips in 15-degree weather. There is always the potential for harm, whether through carelessness or inattention. But we have never had an incident where the stove seemed inherently more dangerous than a knife or ax.

Because of our totally positive experience with the stoves, is there a possibility that you might reconsider your position? If not, could you let us know why you came to your decision?

Michael Cullers, Scoutmaster
Klamath Falls, Ore.

Richard Bourlon, Health and Safety director, responds: The Health and Safety Support Committee, on review of incident data from both inside and outside of Scouting, updated the Chemical Fuel and Equipment policy a couple of years ago. Alcohol, as a fuel, and “homemade” equipment continue to cause pain for our membership and others. Therefore, the committee has no plans to review the BSA’s stance on homemade chemical fuel equipment. The health and safety of our members is paramount.

More Heat
I am confused by “Not-So-Hot Stoves” (January-February). The picture with the slashed red circle appears to be commercially prepared, gelled-alcohol fuel in the original container (with the label removed), which is on the Recommended Chemical Fuels list in the Guide to Safe Scouting.

The Guide to Safe Scouting says homemade stoves are not allowed and liquid alcohol is not recommended. I have a purchased stove that holds a gelled-alcohol fuel can. Is my stove allowed in Scouting?

Fran Erickson
Rolla, Mo.

Just say “no” to cat-food cans (or any kind of cans) to make homemade, liquid alcohol-burning stoves. Although liquid alcohol is not prohibited in Scouting activities, it’s not recommended. Gelled alcohol—because of its solid state—is allowed. Get more information on stove and fuel use at bit.ly/SafeStoves. 

World of Watercraft
As much as I enjoy personal watercraft, the Guide to Safe Scouting forbids them. In an ad in the January-February issue, Tomahawk Scout Reservation quite clearly depicts them as part of their program for the boys. What is up with that?

Jim Makee
Benton, La.

Change happens, Jim, and Scouts of the correct age love ’em. Tomahawk Scout Reservation participated in a pilot Personal Watercraft (PWC) program for councils. The PWC program was approved as an official council-offered program in November 2011. You can read more about the PWC program in “Ready to Ride” featured in the May-June 2012 issue.

What’s Under That Helmet?
I was a bit surprised at the photo inside the front cover of the young man climbing the ice wall and with a few other photos in the story “Wall Power” (January-February).

It’s my understanding that safety helmets are not designed to be worn with a ball cap, or winter cap, underneath. The helmets are designed to fit snugly on a wearer’s head. When another hat is worn under the helmet, there’s a chance that the helmet could slide around and not adequately protect the wearer.

Bob Mayhew, Jr.
Asst. District Commissioner
Thornton, Colo.

Richard Bourlon responds: Right, Bob. Although the BSA does not have specific guidelines for ice-climbing safety, wearing any type of head covering beneath a helmet is not recommended by the BSA or by most, if not all, helmet manufacturers. Please review “Climb On Safely” training for more information (bit.ly/climbingsafety). And follow manufacturer’s directions on the proper fitting of helmets.

The Son Also Rises
In Trailhead (January-February), the story “Salute of the Century,” states that “Scouting’s successor to Norman Rockwell” is “famed artist Joseph Csatari.” On Page 38, I find the article in Health & Wellness titled “Prevention Is Sweet” by Jeff Csatari. If the two Csataris are related, I think it would be best for Scouting magazine to disclose their relationship.

Randall Voigt
Lakewood, Colo.

Nepotism? Nay! Joseph Csatari is Jeff’s dad. But we chose Jeff to write about fitness, health, and wellness for us because that’s what he does. Jeff is a contributing editor to Men’s Health magazine and has authored several best-selling books on weight-loss and fitness.

Predictions of Parenthood
I recently received the January-February issue and have already read every page. I got really excited when I saw that can receive a special centennial patch (“Salute of the Century”) if I make Eagle this year. I’m finishing up the last merit badge for my Eagle Scout application.

Scouting has taught me great leadership skills. I’ve been the patrol leader, senior patrol leader, and assistant senior patrol leader, which has helped me communicate and get along with everyone. And I can’t wait for my son to join Scouts and see him progress by learning some of the leadership skills I have as a Scout.

Corbin Owens
Pearland, Tex.

Always happy to hear from Scouts who’ve gotten something from reading our magazine. We believe that it’s Scouts like you who will inspire those that will take Scouting through the next 100 years.

Required Reading
Recently there were several changes to the BSA Eagle Scout Service Project Workbook and the Guide to Advancement.

The review process of the Eagle Scout Project plan and execution are now much more distributed across many Scout leaders of varying experiences. Some of the changes may require substantial reminders to unit leaders (both experienced and new). From the perspective of a committee member and/or adult leader, I see at least two major changes that should be published in Scouting magazine to help achieve wide dissemination.

First, the forms reinforce and give a very good reminder that “no additional requirements should be added.” Unit leaders must attest to this fact on page 10 of the workbook. I imagine that some units vary the implementation of individual standards, and this was the reason for the clarification.

Second, a keynote is that the candidate’s proposal can be brief. And though it’s a “good idea” for the project plan to be approved by the Council/District, it can now be approved at unit level. The responsibility of reviewing the project plan has returned to the unit committee, where they may be more alert to the learning styles of individual scouts. The Guide to Advancement reminds leaders that the requirement is planning and conducting (completing) the project (to show leadership) and not the development of an overly precise book. This is very good clarification.

It would be good to discuss why there have been changes. I see the clarity as a way to standardize the Eagle Scout rank nationwide. This is a good thing. From my perspective, there has been a difference of implementation standards across several districts and counsels.

The new clarity of the workbook and the Guide to Advancement take into account the educational level of the students that we are dealing with, and reminds the leaders that these candidates for the Eagle Scout rank have the ability to learn as they plan, and their projects do not have to be overly detailed. Sometimes well-intentioned counselors often increase the load on already burdened candidates.

Dan Rusin
Havre de Grace, Md.

Good thinking, Dan. We’re on it. See “Plan and Report” in Advancement FAQs on Page 15. We think you’ll find more clarity there.